Un requin vieux de 400 ans : quel est son secret ?

Dans les eaux glacées du Groenland nage un requin méconnu : le requin du Groenland. Mesurant 6 mètres, il peut vivre jusqu'à 400 ans.
Des chercheurs allemands se sont attelés au décodage de 92% de son génome pour comprendre le secret de sa longévité.
Une découverte qui pourrait se révéler fructueuse pour la compréhension du vieillissement humain et offrir du concret pour la santé.

Véritable fantôme des océans nordiques, ce requin navigue silencieusement dans les eaux glacées de l'Atlantique Nord et de l'Arctique.
Patient, ce requin ne grandit que d'un centimètre par an ; cela ne l'empêche pas d'atteindre des dimensions impressionnantes allant jusqu'à 6 mètres après plusieurs siècles. Plus surprenant : ce requin ne connait sa puberté qu'à l'âge de 100 ans environ ; une particularité qui intrigue les chercheurs.

400 ans, cela place le requin du Groenland au sommet des espèces les plus longévives de la Terre.
Par comparaison, on pourrait envisager qu'un spécimen aurait commencé son existence en 1627, à l'époque où Louis XIII régnait sur la France.

Pour percer les mystères de sa longévité, une équipe de biologistes allemands a entrepris de séquencer l'ADN du requin du Groenland pour identifier les mutations génétiques à l'origine de sa résistance au temps. Le docteur Steve Hoffman et ses hommes ont réussi à déchiffrer 92% du génome de ce requin.

Première surprise : le génome du requin du Groenland est plus vaste que celui de ses compères étudiés.
Deuxième surprise : 70% de ses gênes sont des "gènes sauteurs", présents à plusieurs endroits de la séquence ADN.

Généralement, la présence de ces gènes mobiles est une source de danger pour l'organisme ; ils peuvent provoquer des mutations indésirables voire des cancers. Chez le requin du Groenland, ces "gènes sauteurs" semblent réparer l'ADN et neutraliser les effets indésirables renforçant l'intégrité du génome.

Ces recherches sont une aubaine pour la santé humaine et la lutte contre le vieillissement. L'objectif n'est pas de prolonger la vie pendant des décennies, mais plutôt de retarder le vieillissement cellulaire et les maladies qui y sont liées.

Décidément, la nature regorge de secrets excitants.

Source : msn.com