Un aimant si puissant qu'il pourrait soulever un porte-avions !

L'humanité est à la recherche d'une source d'énergie inépuisable et non polluante : cette réponse se trouve dans la fusion nucléaire, activité qui se déroule au coeur des étoiles comme le Soleil.
C'est l'objectif du projet ITER (Réacteur Thermonucléaire Expérimental International) et dans cette optique l'utilisation d'un aimant géant, un solénoïde supraconducteur capable de soulever un porte-avions.

La fusion nucléaire est un processus dans lequel 2 noyaux atomiques légers (comme l'hydrogène) fusionnent pour donner un noyau plus lourd ; libérant une énorme quantité d'énergie. C'est le processus qui a lieu au coeur des étoiles.
Reproduire ce schéma sur Terre nécessite des températures et des pressions extrêmes.

Il faut notamment confiner le plasma (un gaz ionisé à des températures de millions de degrés) à l'aide d'aimants ou champs magnétiques surpuissants.

ITER est un projet international réunissant 35 pays, dont l'Union européenne, la Russie, la Chine, les USA, l'Inde et le Japon. Son objectif à cours terme est de démontrer que l'on peut utiliser la fusion nucléaire comme source d'énergie viable.

Théoriquement, le mécanisme devrait produire 500 mégawatts d'énergie pour seulement 50 mégawatts d'énergie injectée dans le réacteur.

ITER est en forme de beignet ou "tokamak" et capable de maitriser un plasma de plus de 150 millions de degrés Celsius. La prouesse technologique réside dans son solénoïde central qui créé des champs magnétiques extrêmement puissants.

Il est à noter que le solénoïde central fait partie d'un ensemble d'aimants supraconducteurs composés de six autres aimants à champ poloïdal ; le tout dans un assemblage de plus de 3000 tonnes. Ces composants sont refroidis à une température proche du zéron absolu afin de permettre leur fonctionnement supraconducteur.

Maintenant que l'aimant est en place, la prochaine étape consiste à tester l'ensemble du système de confinement magnétique et de vérifier que l'aimant fonctionne comme prévu.

Ensuite, le réacteur ITER devrait fonctionner par palier, en augmentant lentement la puissance et la durée de fonctionnement du reéacteur.

L'objectif principal est de pouvoir produire un retour d'énergie net : c'est à dire que l'énergie produit par la fusion soit supérieure à l'énergie consommée pour maintenir la réaction.

Source : sciencepost.fr