Du métal qui se durcit à la chaleur ?

C'est la réaction inattendue que des scientifiques viennent d'observer.
Alors qu'il est acquis depuis des siècles que chauffer un métal le ramollit pour ensuite le façonner à notre guise ; des chercheurs de l'université Northwestern ont observé l'effet inverse.
Leur étude vient de démontrer que dans des conditions de déformation extrêmement rapide, la chaleur ne ramollit pas les métaux purs, mais qu'au contraire elle les rend plus résistants.

rappelle Chris Schuh, professeur à Northwestern et auteur principal de l’étude.
Il poursuit :

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont utilisé un dispositif micro balistique envoyant des microparticules à plusieurs centaines de mètres par seconde sur des surfaces métalliques. Les impacts provoquaient des déformations allant jusqu'à 100 millions de pour cent par seconde, sur des temps de l'ordre de la microseconde.

Avec ce scénario, les métaux purs comme le nickel et l'or présentaient un durcissement anormal ; à l'inverse les alliages suivaient la règle communément admise : plus la température augmente et plus le matériau est malléable.

L'explication est la suivante : la chaleur renforcerait la vibration des atomes du métal et ces oscillations devenues si intenses empêcheraient physiquement le mouvement nécessaire à la déformation.

explique Chris Schuh.
En d'autres termes : au lieu de ramollir le métal, elle le renforcerait.

Le phénomène disparait dès qu'on ajoute 0,3% d'un autre élément ; les impuretés perturbant l'organisation cristalline et empêchent l'effet de durcissement. La pureté du métal est la clé.

Les résultats de l'expérience peuvent s'avérer utiles dans le domaine de l'astronomie et des satellites.

Source : msn.com