Les diplodocus étaient probablement éclatants de couleurs

Oubliez les dinosaures gris et ternes présents dans notre imaginaire collectif depuis des décennies ; certains d'entre eux pouvaient en réalité être aussi colorés que certains oiseaux.

C'est une équipe de scientifiques, dirigée par Tess Gallagher de l'Université de Bristol (UK) qui a fait cette découverte en analysant des fossiles de peau de sauropodes. Collectés il y a quelques années dans une carrière du Montana, aux USA, ces fossiles dataient d'environ 145 millions d'années.

Les sauropodes sont des dinosaures quadrupèdes herbivores et les plus grands animaux que la terre n’a jamais portés. On trouve parmi cet ordre de dinosaures très connu le Brontosaure ou comme ici le Diplodocus.

L'étude s'est focalisée sur des petits fragments de 4 écailles de fossiles avec analyse au microscope des cellules.
La peau a présenté divers mélanosomes, des structures intracellulaires qui stockent la mélanine (responsable de la coloration de la peau, des cheveux, des yeux et des plumes). La pluralité de ces derniers laisse "entrevoir une diversité potentielle de couleurs", souligne Gallagher.

Les structures discoïdes (un type de mélanosome) sont aujourd'hui retrouvées dans les plumes des oiseaux actuels. D'après Gallagher, cela montre que le Diplodocus était probablement très coloré avec une grande variété de couleurs éclatantes.
D'autres études à venir devraient nous préciser les teintes de peau de ces dinosaures.

Les scientifiques percent de + en + de mystères autour des dinosaures, révélant de nouvelles informations concernant leur apparence, leur comportement et leur diversité.
Par exemple, ils ont trouvé récemment un moyen de différencier les mâles des femelles : celles-ci avaient souvent le bout de la queue cassée, probablement causée par des accouplements violents.

Source : slate.fr